O principal objetivo deste trabalho foi investigar as condições nas quais as mulheres negras participam e tomam decisões nas atividades de execução do desfile carnavalesco na atualidade. Tratou de identificar relações entre essas condições e os processos de definição de papeis sociais e identidades das mulheres negras. A estratégia de pesquisa adotada foi a comparação temporal sustentada em literatura multidisciplinar e entrevistas: as construções de significados sobre a inserção das mulheres nas várias manifestações carnavalescas foram examinadas nos mais diferenciados festejos elaborados pelas camadas hegemônicas e populares ao longo do tempo. Conclui-se que a trajetória da participação feminina no Carnaval está relacionada aos lugares e funções que ocupa na estrutura familiar e social. Conforme sua classe social, etnia, origem rural ou urbana, sua participação varia num continuum que vai de sujeito ativo a mero objeto, com maior ou menor expressão sensorial e corporal, mais ou menos vinculado às relações familiares e de trabalho, etc.