O artigo discute duas das principais leis de incentivo à cultura existentes hoje no país (Rouanet e Programa de Ação Cultural – ProAC/SP) e seu papel dentro do mercado. Analisam-se os diferentes conceitos de cultura, vistos a partir da perspectiva do poder público, da população em geral e dos agentes culturais atuantes no mercado e suas implicações. A partir dos resultados de pesquisa sobre hábitos culturais no Estado de São Paulo publicada recentemente, analisa-se as expectativas do público e seu descompasso em relação aos projetos hoje produzidos tendo como fonte de financiamento as leis de incentivo à cultura, e quais as perspectivas possíveis para o futuro próximo.